In E-Zigaretten-Flüssigkeiten wird anstelle von Tabakblättern eine flüssige Nikotinlösung verwendet, ein Produkt, das üblicherweise aus Tabakblättern gewonnen wird.
Nikotin, 3-[1-Methylpyrrolidin-2-yl]pyridin, enthält das, was Chemiker chiralen Kohlenstoff nennen. Dieses Molekül hat normalerweise zwei nicht deckungsgleiche Strukturen, die Enantiomere genannt werden. Sie haben die gleiche chemische Formel, aber die Positionen ihrer Atome können unterschiedlich sein, wodurch die beiden Moleküle nicht deckungsgleich sind, wie linke und rechte Hände; Spiegelbilder oder Enantiomere voneinander. In der Chemie sind diese beiden Enantiomere S- und R-Nikotin.
Da S-Nikotin linear polarisiertes Licht nach links (linksdrehend) und R-Nikotin nach rechts (rechtsdrehend) dreht, können S- und R-Nikotin optisch unterschieden werden. Ein neueres Grundkonzept in der Stereochemie: Eine Mischung, in der die beiden Enantiomere im Verhältnis 1:1 koexistieren, wird als racemisch bezeichnet (die Abweichung des linear polarisierten Lichts ist Null). Im Falle von Nikotin wird die racemische Mischung als RS-Nikotin bezeichnet.
In frischem Tabak besteht das Alkaloidspektrum typischerweise aus 93 % S-Nikotin1, 3,9 % S-Anatabin2, 2,4 % S-Nornikotin3 und 0,5 % S-Anabamin4.
Die Extraktion von Alkaloiden erfolgt durch organische Lösungsmittel und Destillation zerkleinerter Pflanzen. Nikotin und Alkaloide sind in Lösungsmitteln wie Alkohol, Chloroform, Ether, Petrolether, Kerosin und Wasser löslich. Der Einsatz von Mikrowellenerhitzung und Lösungsmittelmischung kann die Nikotinextraktionsrate erhöhen, die Extraktionszeit verkürzen und sicherstellen, dass die Produktreinheit 99,9 % pharmazeutische Qualität erreicht.
Eine andere Methode besteht darin, die Flüssigkeit durch Salzbehandlung in Sulfat umzuwandeln. Bei dieser Methode werden Bleichmittel benötigt, um Verunreinigungen zu entfernen. Das Sulfat wird dann mit Reagenzien in eine nutzbare Form reduziert. Die gebleichte Flüssigkeit erscheint klarer und wird fälschlicherweise für reiner gehalten.